Vysokoškolskú prípravu sociálnych pracovníkov a pracovníčok
možno vo všeobecnosti rozdeliť na dve základné zložky – teoretickú a praktickú.
Cieľom teoretickej zložky vzdelávania je predovšetkým sprostredkovať študentom a študentkám poznatky z vedného odboru, ktorý je predmetom ich štúdia, prípadne z príbuzných odborov. Praktická príprava má za úlohu pripraviť študentov a študentky na vykonávanie širokého spektra činností, ktoré vyžaduje konkrétna prax tak, aby mohli už od nástupu do zamestnania plniť plnohodnotne svoje úlohy. Odbornou praxou sa rozumie organizačná forma vysokoškolského štúdia, v ktorej študenti aplikujú teoretické poznatky a utvárajú si vlastné praktické spôsobilosti potrebné pre výkon budúceho povolania.